By Steeve
I polinesiani non hanno inventato il surf da soli. I viaggiatori europei lungo la costa dell’Africa Occidentale documentarono persone che cavalcavano le onde su tavole e canoe ricavate da un tronco a partire dal XVII secolo, oltre 200 anni prima che il wave-riding hawaiano entrasse nell’immaginario globale. Il Marocco si è unito tardi alla storia, negli anni 60, quando i militari europei portarono le tavole a Casablanca. Questa guida ricostruisce la vera cronologia, nomina gli spot che contano e ti indirizza verso la scena moderna.
I primi resoconti scritti conosciuti di wave-riding fuori dal Pacifico vengono dai viaggiatori europei sulla Costa d’Oro, quel tratto di costa dell’Africa Occidentale che oggi è il Ghana. Lo storico Kevin Dawson, che ha passato anni a scavare negli archivi coloniali, documenta osservatori europei del XVII secolo che descrivono uomini e ragazzi africani cavalcare le onde su tavole piatte di legno e dentro piccole canoe da tronco singolo, con una tecnica che gli scrittori europei trovavano sia estranea che impressionante.
Il modello è coerente in tutto l’archivio: i viaggiatori raggiungono un tratto di costa dell’Africa Occidentale, vedono gente del posto cavalcare onde per sport o per attraversare la frangia con le canoe da pesca, lo annotano, e proseguono. I resoconti coprono grossomodo dal Senegal a nord fino all’Angola a sud, con la documentazione più densa negli odierni Ghana, Costa d’Avorio, Liberia e Nigeria. Diverse di queste tradizioni sembrano essersi sviluppate indipendentemente l’una dall’altra, il che suggerisce che il wave-riding era diffuso lungo la costa per generazioni prima che esistesse alcun documento esterno.
Niente di tutto questo significa che l’Africa Occidentale ha “inventato” il surf nel modo in cui la California lo rivendicava per le Hawaii. Significa che il wave-riding è emerso in molti luoghi in molti momenti, e che la narrazione standard “invenzione polinesiana, scoperta europea, adozione californiana” lascia fuori un intero continente.
Il modello mentale più utile è immaginare la costa atlantica dell’Africa Occidentale come una sola cultura marittima condivisa, non come una serie di storie nazionali. La gente lungo quella costa pescava, commerciava, trasportava merci attraverso la frangia e usava le onde stesse per giocare. Il wave-riding si inserisce in quel continuum pratico-ricreativo: un bambino impara a surfare prono su una tavola perché è divertente, un adulto usa la stessa abilità per portare una canoa da pesca attraverso lo shorebreak senza ribaltarsi.
Nell’odierno Senegal, il villaggio di Yoff appena a nord di Dakar ha il suo retaggio di canoa e surf che precede ampiamente il turismo surf moderno. I villaggi costieri liberiani e ghanesi hanno tradizioni simili. Nessuno di questi è un “movimento” surf in senso marketing, il che spiega in parte perché sono stati saltati dalla storia globale del surf. Erano semplicemente cose che la gente faceva con l’oceano per secoli, senza organizzazione, senza media, senza serie di gare.
La storia globale del surf moderno è stata in gran parte scritta dalla California e dalle Hawaii dagli anni 50 in poi, ancorata alla narrazione di Duke Kahanamoku e all’era dei surf film del dopoguerra. The Endless Summer di Bruce Brown del 1966 cementa un quadro di scoperta esotica: due surfisti americani viaggiano per il mondo cercando l’onda perfetta e “trovano” spot vergini. Il film ha celebremente visitato Ghana e Sudafrica, ma ha presentato i locali come spettatori divertiti invece che come persone con la propria lunga tradizione di wave-riding.
L’archivio coloniale che Kevin Dawson e altri hanno riletto negli ultimi 20 anni non è mai andato perso. È rimasto semplicemente non letto nelle biblioteche mentre dominava la più commerciabile storia polinesiana. La recente correzione accademica conta perché cambia la risposta a “da dove viene il surf?” da una storia pulita di origine unica a una più disordinata e onesta: “il wave-riding è emerso in molti luoghi, ripetutamente, perché le persone che vivevano vicino alle onde le cavalcavano”.
La storia del surf marocchino moderno inizia circa 300 anni dopo quella del Ghana. Il catalizzatore è stata la presenza negli anni 50 e 60 di militari, espatriati e viaggiatori europei sulla costa atlantica, in particolare attorno a Casablanca. Surfisti francesi e americani di stanza nelle basi aeree o che lavoravano nel paese portano le loro tavole e cavalcano le lunghe destre di fondo sabbioso di Bouznika, Mehdia e delle spiagge cittadine di Casablanca.
Casablanca e Mohammedia sono stati i primi centri surf marocchini per popolazione, infrastrutture e accesso alle spiagge. Le onde erano generalmente più piccole e più adatte all’apprendimento dei point break atlantici più a sud. Verso la fine degli anni 60 si forma una piccola scena locale marocchina, con tavole costruite localmente invece che spedite dall’Europa.
La costa atlantica a sud di Agadir, dove oggi si trova Taghazout, è stata in gran parte una catena di villaggi di pescatori fino agli anni 70 inoltrati. I point erano noti ai locali come riferimenti per la pesca e il meteo, non come spot di surf. La scoperta internazionale è venuta attraverso la stessa ondata di surf-travel che ha colpito Indonesia, Sri Lanka e Costa Rica più o meno nello stesso decennio. Surfisti australiani ed europei che scendevano il Marocco in vecchi furgoni hanno trovato Anchor Point, Killer Point, Boilers e il resto della zona di Taghazout, e la voce si è sparsa attraverso le riviste di surf.
All’inizio degli anni 80 Taghazout aveva la sua prima infrastruttura di surf camp. Negli anni 2000 era la capitale surf riconosciuta del Marocco, e nel 2020 era abbastanza sovrastrutturata che la successiva ondata di camp ha iniziato ad aprire 4 km a sud a Tamraght e 1 ora e mezza a nord a Imsouane. Il nostro approfondimento su Taghazout capitale del surf tratta il villaggio moderno in dettaglio.
La scena surf moderna del Sudafrica è documentata separatamente perché ha seguito una strada diversa. Il surf è decollato lì alla fine degli anni 40 e negli anni 50 a Durban e Città del Capo, spinto da militari di ritorno e dall’onda distintiva dell’Oceano Indiano sudafricano. Alla fine degli anni 60 il Sudafrica produceva surfisti di livello mondiale, costruiva tavole e ospitava gare internazionali. Da lì la stirpe corre fino agli atleti del tour di oggi, incluso Jordy Smith, vicecampione dell’ASP World Tour 2010.
La storia del Sudafrica conta qui perché è la meglio documentata delle scene surf africane, e perché la narrazione “il surf africano è iniziato in Sudafrica” è essa stessa parte del problema più grande che l’archivio africano occidentale del XVII secolo corregge. Il Sudafrica è un capitolo della storia del surf africano, non l’intera storia.
La scena contemporanea è la più ampia che sia mai stata. Una manciata di punti di riferimento da conoscere:
Organizzazioni come Black Girls Surf (fondata nel 2014) e l’African Surfing Foundation lavorano per ampliare l’accesso e la visibilità per surfisti africani e della diaspora africana, a casa e nel circuito globale.
Il Marocco moderno è la destinazione surf africana più accessibile per i viaggiatori europei: quattro ore di volo da Londra, Parigi o Berlino, swell atlantico tutto l’anno, acqua a 18-22 °C a seconda della stagione, e un prezzo del 30-40 percento inferiore a destinazioni costiere europee comparabili. Tre link onesti:
Se vuoi andare più a fondo di questa guida:
È più accurato dire che il wave-riding è emerso indipendentemente in molteplici culture costiere, tra cui l’Africa Occidentale e la Polinesia. I viaggiatori europei hanno documentato il wave-riding africano fin dal XVII secolo, oltre 200 anni prima che il surf hawaiano fosse descritto nella scrittura occidentale. Il surf agonistico moderno come sport globale è stato sviluppato nelle Hawaii e in California del XX secolo, ma le radici culturali non sono a origine unica.
Il surf moderno con tavola è arrivato in Marocco negli anni 60, principalmente attorno a Casablanca, portato da militari, espatriati e viaggiatori europei. I point break atlantici a sud di Agadir, tra cui Anchor Point e Killer Point vicino a Taghazout, sono diventati internazionalmente noti ai surfisti tramite la copertura delle riviste di surf-travel degli anni 70.
Dipende da cosa cerchi. Sudafrica (Jeffreys Bay e Eastern Cape) offre point break destri di livello mondiale con l’infrastruttura più consolidata. Marocco (Taghazout, Imsouane, Essaouira) è il più accessibile dall’Europa con la maggiore concentrazione di surf camp e lezioni. Senegal, Liberia e Capo Verde offrono onde meno affollate con scene in sviluppo. Per pura qualità d’onda, J-Bay in Sudafrica rimane il punto di riferimento.
Bruce Brown ha diretto nel 1966 il film surf The Endless Summer, che seguiva due surfisti americani in giro per il mondo a cercare l’onda perfetta. Il film ha celebremente visitato il Ghana e scoperto il point break a Cape St. Francis in Sudafrica, contribuendo a stabilire il Sudafrica come destinazione surf globale. Ma il film ha anche presentato i locali africani come spettatori divertiti invece che come persone con le proprie tradizioni di wave-riding, contribuendo al mito polinesiano sulle origini del surf.
Il Sudafrica ha la maggiore concentrazione di surfisti internazionalmente noti, tra cui Jordy Smith (vicecampione ASP World Tour 2010), Shaun Tomson (campione del mondo IPS 1977) e una lunga lista di atleti del Championship Tour. La scena locale marocchina ha prodotto forti surfisti regionali ma non ha ancora avuto un nome nel Championship Tour globale. In tutto il continente, organizzazioni come Black Girls Surf lavorano per ampliare la rappresentanza.
No. Surfisti australiani, americani ed europei viaggiavano in Africa, in particolare in Sudafrica e Marocco, in tutti i primi anni 60. The Endless Summer è il film di surf-travel iniziale più famoso e ha aiutato a popolarizzare l’idea di destinazioni surf africane, ma non è stato il primo viaggio surf nel continente. E ovviamente, gli africani cavalcavano le onde lì da secoli prima che qualcuno di loro arrivasse.
Due ragioni principali. Primo, i media globali del surf si sono stabiliti nella California e nelle Hawaii del XX secolo, con un interesse di marketing nella narrazione Polinesia-California. Secondo, i resoconti scritti dell’era coloniale sul wave-riding africano sono rimasti in gran parte non letti negli archivi finché storici come Kevin Dawson hanno iniziato a compilarli all’inizio degli anni 2000. Il risultato è stato una storia semplice e pulita che viaggiava bene, e una più vera ma più disordinata che non lo faceva.
Per i visitatori europei, probabilmente sì. Taghazout, Tamraght e Imsouane hanno rompenti morbide adatte ai principianti, decine di scuole di surf certificate, swell costante tutto l’anno e acqua più calda delle coste atlantiche europee. Il Sudafrica è eccellente per surfisti di livello intermedio-avanzato ma ha acqua più fredda e più tempo di viaggio. Senegal e Liberia hanno potenziale ma meno infrastruttura per chi inizia.
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