By Steeve
Nazaré est le spot de big wave le plus célèbre au monde. Une petite ville de pêcheurs portugaise que le monde n’a vraiment remarquée qu’en 2011, quand Garrett McNamara a été tracté sur une vague de 24 mètres à Praia do Norte et a fait passer ce lieu dans tous les journaux. Les vagues sont réelles, les records sont réels, et un hiver régulier de surfeurs spécialisés les poursuit chaque année. Ce qui est aussi réel, et rarement dit à voix haute : Nazaré n’est pas une destination surf pour voyageurs. C’est un endroit où venir, regarder et respecter. Voici le guide honnête du voyageur.
À environ trois cents mètres au large de Praia do Norte se trouve un canyon sous-marin, le canyon sous-marin de Nazaré, qui s’étend sur plus de deux cents kilomètres dans l’Atlantique et atteint cinq kilomètres de profondeur. Quand une houle atlantique générée par une tempête frappe la côte, le canyon canalise et amplifie l’énergie sur son chemin vers la plage. L’eau profonde dans le canyon rencontre l’eau peu profonde près du rivage à un angle marqué, et la houle se dresse verticalement contre la pente. Résultat : une vague qui peut casser à des hauteurs qu’aucun autre endroit sur Terre ne produit.
La configuration géologique compte parce qu’elle explique le timing. Nazaré ne produit des vagues géantes que lorsqu’un type spécifique de dépression atlantique apporte une houle longue période depuis la bonne direction. Cela arrive une poignée de fois par hiver, en moyenne entre octobre et mars. Les 350 autres jours de l’année, Praia do Norte est un beach break costaud qui casse entre 1,5 et 3 mètres. Magnifique, mais pas le spectacle pour lequel les gens prennent l’avion.
Praia do Norte est l’une des rares vagues sur Terre où la réponse est un non clair pour presque tous les voyageurs. Sur un Big Day à Nazaré, seules les équipes tow-in avec jet-skis sortent : un pilote, un partenaire sur la planche, une équipe de sécurité sur la plage, et des secouristes dans le chenal. Les spécialistes big wave qui font cela sont des professionnels avec une préparation pluriannuelle, du matériel dédié et des équipes de secours formées. Il n’y a pas de version honnête de « je vais juste sortir voir un petit Nazaré ». Le caractère de la vague change plus vite que vous ne pouvez ramer pour rentrer, et l’infrastructure de secours est construite autour du circuit pro, pas pour les visiteurs occasionnels.
Les jours plus petits à Praia do Norte, la vague reste un beach break costaud avec de forts courants, eau froide d’hiver et un shore pound sérieux. Praia da Vila, la plage principale du village au sud du promontoire, est plus accessible : plus petite, plus fiable, et c’est là que les locaux apprennent à leurs enfants à surfer. Si vous voulez vraiment surfer à Nazaré, Praia da Vila est la réponse.
Le meilleur point de vue est le Forte de São Miguel Arcanjo, un petit fort du XVIe siècle sur la falaise au-dessus de Praia do Norte. Le fort abrite un phare et une exposition permanente sur le big wave surfing. Depuis la terrasse de la falaise, vous regardez directement le line-up, avec les équipes tow qui rament environ cent mètres en contrebas. Un Big Day, il y a une foule régulière de visiteurs, photographes et médias surf. Arrivez tôt, habillez-vous chaudement : c’est venteux et exposé, et beaucoup de visiteurs sous-estiment à quel point la falaise devient froide en janvier.
L’astuce pour voir Nazaré un grand jour, c’est le timing. Les tempêtes sont prévues une semaine à l’avance, et le WSL Nazaré Tow Surfing Challenge se lance typiquement sur un appel d’un jour entre janvier et mars. Surveiller les prévisions long-période sur Surfline ou Magicseaweed, plus la page WSL Nazaré, vous donne quelques jours de préavis. Réserver des vols à la dernière minute pour la bonne houle, c’est ainsi que les pros font. Réserver un vol des mois à l’avance en espérant tomber sur un Big Day veut dire que vous allez très probablement voir Nazaré en mode petit.
D’octobre à mars pour le potentiel big wave. Novembre, décembre et janvier ont la plus forte probabilité d’un jour à 12 mètres et plus. Les événements WSL big wave fixent typiquement une fenêtre en février ou mars. Pour le surf quotidien à Praia da Vila et le petit Praia do Norte, mai à octobre est plus confortable : eau encore au-dessus de 16 °C, vents plus légers, pas de tempêtes hivernales.
La ville elle-même est la plus fréquentée de juin à septembre avec le tourisme balnéaire classique, quand la saison big wave est en sommeil. Visiter en intersaison (avril, mai, octobre) vous donne le meilleur des deux : surf atlantique petit mais intéressant à Praia da Vila, tarifs hébergement abordables, et l’exposition du phare sans la queue.
Pour Praia da Vila et petit Praia do Norte : combinaison intégrale 3/2 mm d’octobre à mai, avec cagoule et chaussons en janvier et février quand l’eau descend à 14-15 °C. Boardshorts et shorty 2 mm en juillet et août (l’eau monte à 20 °C). Le vent du promontoire rend les jours d’hiver plus froids que ce que l’eau indique. Si vous venez uniquement regarder les vagues géantes depuis la falaise, habillez-vous comme pour une journée d’hiver à la côte : veste chaude, bonnet, gants, chaussures solides pour les terrasses rocheuses.
Waverick n’a pas de camp partenaire dans Nazaré même. L’hébergement en ville se compose surtout de petites maisons d’hôtes et d’appartements Airbnb qui se remplissent autour des Big Days. Ce que nous avons, ce sont deux camps Silver Coast partenaires à 60 à 90 minutes de route : les deux fonctionnent comme base pour un voyage Nazaré combiné avec du surf sur une plage plus accessible.
Figueira da Foz est une ville-plage à environ une heure au nord de Nazaré par l’A8. SURFinn est un camp en plusieurs bâtiments avec piscine, chambres vue mer et une école de surf solide qui travaille la longue droite de Cabedelo. Beaucoup de voyageurs avancés s’y basent pour une semaine de surf Silver Coast accessible, avec l’option d’une descente tôt le matin vers Nazaré quand un Big Day est prévu. À partir de 120 € pour quatre nuits en dortoir partagé.
Santa Cruz est une ville Silver Coast plus calme à environ 75 minutes au sud de Nazaré. Stoke est une petite maison de surf conviviale avec piscine, dortoirs simples et option chambre double privée, plus une école de surf locale pour la plage de Santa Cruz. Bonne base pour surfer les vagues Silver Coast accessibles pendant la semaine, avec une excursion à Nazaré les jours où les prévisions valent le coup. À partir de 128 € pour deux nuits en dortoir partagé.
Voir Stoke Surf House Portugal
Volez à Lisbonne Humberto Delgado (LIS). Nazaré est à 90 minutes au nord de l’aéroport par l’A8, entièrement balisée. Des cars partent plusieurs fois par jour depuis le terminal Sete Rios de Lisbonne. Il n’y a pas d’aéroport à Nazaré ; louer une voiture à LIS est la meilleure option si vous voulez combiner la visite Nazaré avec d’autres spots Silver Coast ou avec la côte de Sintra au retour.
Chaque page de camp sur Waverick affiche le prix réel et en direct pour vos dates : SURFinn Figueira à partir de 120 € pour quatre nuits, Stoke Surf House à partir de 128 € pour deux nuits. Un séjour direct dans Nazaré (petite maison d’hôtes ou appartement) tourne à 60-120 € la nuit et se remplit vite pendant les fenêtres big wave. Ajoutez une location de voiture (25 à 40 € par jour en intersaison) et l’entrée à l’exposition du phare (environ 5 € la dernière fois que nous avons vérifié). Vols depuis les hubs européens vers Lisbonne : 50 à 150 € aller-retour hors pic estival.
Oui, mais seulement à Praia da Vila (la plage du village), pas à Praia do Norte (la plage big wave). Praia da Vila a des petites journées qui marchent pour les débutants avec une école de surf. Praia do Norte reste un break costaud même les petits jours ; les courants, le froid et le shore pound le rendent inadapté aux surfeurs de première semaine. Pour un vrai voyage apprentissage, Costa da Caparica près de Lisbonne ou la côte sud de l’Algarve en été sont des options portugaises bien meilleures.
Les plus grosses vagues officiellement reconnues surfées à Nazaré sont dans les 24 mètres (faces mesurées du creux à la crête). Les surfeurs tow-in pros surfent régulièrement des vagues de 15 à 21 mètres un Big Day. La plupart des jours de visite, hors fenêtre de grosse tempête, l’onde fait 2 à 4,5 mètres et est surfée par un petit groupe de chargers paddle-in et le local crew.
Du Forte de São Miguel Arcanjo, le petit fort sur la falaise au-dessus de Praia do Norte. Il y a une exposition payante du phare (~5 €) et une terrasse libre au bord de la falaise. La vue est directement sur le line-up. Les photographes se groupent autour du phare et des rochers exposés au nord. Restez en retrait des bords et suivez les lignes de sécurité signalées : des gens ont été emportés de la falaise par des vagues scélérates pendant les grosses tempêtes.
Décembre à février a la plus haute probabilité d’un grand jour, mais aucune date précise ne peut être garantie. Les pros surveillent les prévisions de houle une semaine à l’avance et voyagent au dernier moment. Réserver une visite à des mois d’avance a peut-être 30 % de chances de tomber sur un Big Day. Si votre objectif est de voir Nazaré géant, traitez le voyage comme une fenêtre flexible : réservez des vols sur Lisbonne, dormez à SURFinn Figueira ou Stoke Santa Cruz, et descendez au nord le bon matin.
Oui, et c’est l’approche maligne. SURFinn Figueira da Foz (1 h au nord de Nazaré) ou Stoke Santa Cruz (75 min au sud) fonctionnent tous deux comme base pour une semaine de surf Silver Coast accessible à Cabedelo ou Santa Cruz, avec une descente à Nazaré le jour où les prévisions tombent. Ericeira est à 90 min au sud et se combine bien aussi. Une semaine de surf plus une ou deux visites à Nazaré est un voyage plus solide que de se baser à Nazaré même.
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